在贾诩、刘晔的建议下手，曹操命赵俨督徐晃等将，率两万精锐多乘车骑，舍辎重，轻装向淮东奔袭。刘晔主动请缨之下，被曹操委任为军师，随军同行。
为了不让刘备察觉自己的战略意图，曹操佯装不察刘备计策。让淮南各部派出斥候，严密观察肥水堤坝，且让各部将士小心肥水忽然决堤。
如此之下，两万精锐军士在赵俨、徐晃的指挥下，向淮东轻装奔袭，做出救援下邳城的假象。
然行至平阿扎营时，刘晔拿出曹操所授予的诏令，召集赵俨、徐晃等将。
大帐内，赵俨坐在主位，徐晃、刘晔等人分坐左右。
“诸将皆已至，请刘军师传达大王军令。”赵俨说道。
“善！”
刘晔从锦囊中取出曹操的诏书，说道：“大王有令，命我等放弃支援下邳，改抄霍峻后路，与臧徐州合军，擒杀其部。”
“放弃支援下邳？”
闻言，众将开始交头接耳，对这道军令颇有异议。
徐晃神情疑虑，说道：“霍峻乘舟舸而进泗水，进围下邳城，有遇事急，舟舸顺水而下，进退从容，我军当如何截抄霍峻后路？”
贾诩所献之策中，建议曹操出其不意，围剿霍峻看似可行。但其中可操作的空间不大，否则刘备、庞统包括霍峻本人，也不敢轻易北上泗水。
霍峻所率偏军不怕曹军围剿，敢深入青徐作战，核心在于霍峻乘舟舸进军。且霍峻为了保证后路通畅，命心腹大将徐盛坐镇淮阴。如此布置下，纵使曹操有十万大军围剿，霍峻也能乘舟舸轻松退兵。
然世间岂有万全之策，恰恰作为江淮本地人的刘晔，找到了一条可操作的方案。
在众人疑惑的目光中，刘晔咳嗽几声，说道：“淮东人烟稀少，寡有敌兵。霍峻所恃者，无非舟舸之利。若能断舟舸退路，则可断霍峻爪牙尔！”
文稷嗤笑一声，上道：“断舟舸退路，莫非军师能让泗水干涸？”
“哈哈！”
闻言，众将多有笑意，多认为断舟舸退路难以实现。
刘晔不慌不忙，说道：“晔纵有仙家之能，亦不能让泗水干涸。但断舟舸退路，并非不可能。”
说着，刘晔整理思绪，说道：“泗水出彭城，过下邳，与淮水相汇于泗口。泗水上窄下宽，水流渐缓，今欲阻霍峻撤军，不如于泗口扎营，封堵水道。”
“时泗水被堵，霍峻舟舸难入淮水。我军在南，臧徐州在北，大王在西，霍峻纵兵略横强，亦将为瓮中之鳖，唯束手待擒尔！”
“堵塞泗水？”
徐晃皱起眉头，说道：“雨季之时，不仅淮水大涨，泗水亦是大涨。今堵塞泗水，无长久之功，怕是难成。若让霍峻知晓，必率舟速撤，我军将前功尽弃尔！”
通常建造堤坝，以水灌城都需要时间。堵塞泗水，又谈何如何？
“非也！”
刘晔捋着胡须，笑道：“非堵塞泗水，而是封堵水道，令舟舸难入淮水。”
“今虽雨季之时，但霍峻于下邳筑河堰，积蓄泗水，故泗水并未大涨。泗水河道，上窄下宽，流速渐缓。我军可轻装奔袭泗口，于河道两侧河下扎营垒。”
“以铁锁横之，下扎木桩，封锁江面，即可阻舟舸入淮。同时拓宽河道，以分泗水水流。水位大降之下，舟舸何以入淮？”
继而，刘晔抚须淡笑，说道：“霍峻所制舟舸为御风浪，船多为尖底，吃水颇深。寻常之时，舟舸于邗沟、长江通行，不畏风浪，往来通畅。但入徐淮水域，河宽水浅，何言畅通无阻？”
徐晃与赵俨对视一眼，顿感吃惊不已。
刘晔这招几乎是拿捏住敌我双方水域敌情的细节，如果不是本地人且熟悉敌情，根本是拿不出这计策。几乎将诸多细节穿在一起，方有如此之策。
“军师大才！”
徐晃面露惊叹之色，说道：“封锁江面，截抄后路。时三面合围，霍峻虽有盖世之才，但亦多受限，唯有兵败尔！”
刘晔微微颔首，笑道：“后路断绝，纵擒不得霍峻，但也可大破其部。顺势下淮东，配合大王，威胁江左。时刘备得知霍峻兵败，唯退守合肥。江淮数百里地，又重归我军治下。”
在贾诩、刘晔二人联手制定的战略中，为曹操打造了反攻计划。于徐淮大败霍峻，赵俨、徐晃趁势南下，席卷淮东，威胁江左。
刘备虽举大兵，但淮东侧翼失守后，唯有退守合肥，东援江东。彼时曹操抽出精力，重点经营淮阴、寿春，将可把刘备锁死于江北。
江淮人烟凋敝，一方取胜一军，便能席卷数百里。如霍峻下合肥，席卷了淮东，将战线推到淮水。唯在青徐兵力施压，方才退出百余里的纵深，退守射阳。
赵俨沉吟少许，问道：“大王既交诏令与军师，今下进军方略，当请军师细言。”
“善！”
刘晔起身走到舆图前，指点泗口，说道：“霍峻为防淮东有失，命徐盛守淮阴。今奔袭泗口，当提防徐盛察觉。故我军当乘车骑轻进，于夜间至泗口扎营，连夜封锁江面，不可被徐盛察觉。及至天明，徐盛虽兴兵来犯，但兵少之下，不足为虑。”