公元215年，夏，邺城。
宫殿内，曹操摊开双臂，任由侍女为他穿戴王服，望着铜镜里头发半白的自己，微叹了口气，暗自思忖道：“大业未成，孤将老矣。然中国之基业，子桓、子建谁可为承之？”
“大王！”
两名侍女为曹操整理完衣冠，从左右退下。
曹操望了望镜子里的自己，满意地点了点头。
然曹操看见身上这件新颖精美的锦服，好奇问道：“此衣可是近日新制作而成？”
“启禀殿下！”
侍女恭敬答道：“由匠师取蜀锦裁量而成，殿下若有不合身，可让匠师改衣。”
“蜀锦？”
曹操扶着腰带，打量镜子里的自己，皱眉问道：“孤记着之前取襄邑织文裁剪，今怎取蜀锦制衣了？”
“回殿下，织文技艺不如蜀锦，亦不如其精美。今王公大夫多取蜀锦制衣，奴见殿下衣物老旧，故今夏取蜀锦制衣。若殿下不喜，奴取旧衣为殿下更换。”侍女颇是惶恐，说道。
“不必了！”
曹操心中颇喜蜀锦，颔首说道：“织文颜色样式老旧了些，蜀锦色彩绣丽。不必更换，今日且着此衣。但下次欲取蜀锦制衣，当向孤汇报。”
“诺！”
“大王，三位公子已在大殿等候！”侍从说道。
“善！”
曹操将剑佩戴于腰，趋步出殿。
殿内，曹丕、曹植、曹彰三子立于殿中。
见曹操入殿，曹丕领头而拜，说道：“儿臣见过父王，望父王福泰安康。”
曹操按剑入榻，见三子各有风采，如曹丕庄重威仪，曹植潇洒随意，曹彰魁梧武烈，心中顿生骄傲。
“诸子且坐！”
“谢父王！”
趁着三子入座之时，曹操喊来杨修，说道：“近闻民间百姓裁蜀锦为衣之风日盛，蜀锦出自巴蜀，为南贼官营取利，宜当劝民多取中国绸缎、绢麻为衣，不可资助南贼。”
“诺！”杨修拱手退下。
三子入座而候，曹操环顾三人，说道：“今日唤你三人入宫，可知何事乎？”
“可是父王欲考问时政军务？”曹丕问道。
“正是！”
曹操捋着胡须，笑道：“今天下未定，你等为孤子嗣，当胸怀大志，建功于世。”
说着，曹操指向曹彰，笑道：“诗词歌赋，子桓、子建之所长；骑射搏虎，子文之所长。故今孤专考时政军务，望你三人勿要让孤失望！”
“诺！”
“塞北鲜卑渐兴，轲比能、扶罗韩、步度根盘踞塞外，诸胡渐有不顺之心，诸子以为如何？”曹操问道。
“父王！”
曹植欲抢先回答，但见曹丕有回答之意，抬手谦让，说道：“兄长请先！”
曹丕有意先答，但见曹操在上，谦让说道：“子建率先开口，当是弟先答！”
“由子建先答！”曹操见兄弟谦让，点名道。
“诺！”
“启禀父王，”
曹植看了眼曹丕，拱手说道：“鲜卑自檀石槐死后，分崩离析，已难为我中国之患。然檀石槐虽死，但鲜卑诸部势力尚存。今父王欲安塞外，当分而治之。”
“即不可让塞外一统，由多部首领分治，诱其互相攻伐以弱其力，凡有不顺者，起兵讨之，以武威之。武功之下，以文怀柔，准其通商，教化其民。文武并下，此塞外可安也！”
说完，曹植颇是自得，瞄了眼曹丕，嘴角微微含笑。
“嗯！”
曹操脸色虽是不变，但心却对曹植这番话颇是认可。
“子桓呢？”
曹丕看了几眼曹植，心中不由震惊。曹植这番对答，他还能说什么，多是拾人牙慧之语。
思量少许，曹丕硬着头皮说道：“启禀父王，胡人畏威而不怀德，当令其从征，夺其良驹，方可弱其力。父王选乌桓精骑从征，可让鲜卑出良驹入军。强我中国之力，方是根本之道。”
“子文以为如何？”
曹操不予评价，而是看向曹彰问道。
曹彰苦思良久，挺腰正色答道：“父王，儿愿效霍去病、卫青，出征塞北，横扫诸胡，封狼居胥，擒轲比能、步度根等诸夷于阶下，为父王歌舞！”
“哈哈!”
闻言，曹操抚须大笑，说道：“孤之黄须儿，果有壮志。”
笑了些许，曹操望着座位上的三子，说道：“常言知子莫若父，子建之才，却令孤亦难尽知啊！”
接着，曹操话锋一转，敲打说道：“时政军务，本是儿所擅长。今日，却不及子建。日后当多加用心才是，以免被人赶超。”