刘琦看了眼刘磐，问道：“孤若不幸离世，国安当如何执掌荆楚？”
刘磐脸色微正，拱手说道：“若兄长寄托大事于我，磐当奋力保楚，北御曹操，东和刘备，西亲刘璋。”
刘磐如此回答，比刘备那建立帝业的方案不知弱了多少个档次。
刘琦沉默半响，又问道：“曹操克凉、陇，趋兵入巴蜀。刘璋暗弱，怕不能挡。思唇亡齿寒之事，不知国安如何对之？”
“遣兵入巴蜀，支援刘璋，助其退曹。又分兵攻襄樊，令曹操回军。”刘磐答道。
“不能图巴蜀？”刘琦反问道。
刘磐迟疑少许，说道：“巴蜀少经战事，百姓富庶，甲兵充裕。时有三峡千里水道之险，欲取巴蜀，怕是不易。”
听着刘磐策略的作答，刘琦想起刘备的宏图大略。令人不由叹息，两人能力、心胸、志向都差距甚大。且刘备又指沅水为誓，保证给予刘琦子嗣未来的富贵。
刘琦想偏向刘磐，似乎都找不到说服自己的理由！
刘琦犹豫些许，问道：“若孤欲让玄德公代掌荆楚，国安以为如何？”
刘磐脸色突变，说道：“今弟尚在，照顾兄长子嗣，何需外人？且荆楚乃我山阳刘氏两代之基，安能予外人。刘备虽有大略，然我荆楚亦有大才。如那霍仲邈、王仲宣、潘承明等。”
刘琦微叹了口气，他总不能说霍峻、王粲等人宁可支持刘溥，也不支持刘磐上位。且二刘帐下文武同事多年，荆州中有不少人心思刘备，连那主簿向朗都暗通刘备。
今下他若让刘磐继任，怕荆楚将生事端啊！
刘琦咳嗽几声，挥了挥手，说道：“国安且退下，今后当好生照顾兄膝下二子。”
“兄长？”
刘磐没得到刘琦许诺，便要被赶了出来，心中不由着急，说道：“外人不可轻信，即便磐不能继位，亦愿辅佐长公子。”
刘琦因身体不爽，不愿与刘磐多聊了，让侍女解下帐纱，躺下准备入睡。
“使君已是休息，请将军出府。”
两名武士持刀而立，强行将刘磐请出府。
“混帐！”
被强行请出府的刘磐，心中愤懑，骂了一声。
在府外等候的熊翰见刘磐脸色不爽，上前问道：“使君之意何如？”
刘磐气闷说道：“不知刘备给使君灌了什么迷药，让使君偏心与他。以使君言语来看，我怕是难继荆楚。”
熊翰捋着胡须，脸色难看说道：“不仅是使君意属刘备。今有人来报，州府士吏有意联名写疏上举刘备。”
“有何人？”刘磐问道。
“主簿向朗，曹吏习祯、张存等州府官吏。王治中似乎也意属刘备，欲同书上表。且豫章太守韩玄，已命帐下主簿入楚，替他上表，举荐刘备继任使君之位”熊翰说道。
“一群吃里扒外的东西！”刘磐怒骂了一声。
“霍峻可有表态？”
“并无！”熊翰说道：“自使君命其理苍梧战事以来，其忙于军事，寡有露面，也不曾与刘备见过。”
言语间，刘磐与熊翰同上马车回府，途中仍在讨论继任之事。
刘磐面如颓气，说道：“以当下消息来看，荆楚上下多欲心属刘备。不知博文可有计策教我？”
感受马车的摇晃，熊翰思量许久，低声说道：“以今下形势观之，将军唯有两条路可走。其一，听从使君安排，让刘备继位。以将军声望，刘备必厚待之。”
“其二，刘备仓促入楚，汉寿寡有重兵，将军帐下精锐离城七十里。今传令军士入城，驱除刘备离楚。荆楚之位，则必归将军之所有。”
闻言，刘磐面露惊色，说道：“动用兵马，怕是有违使君之意。”
熊翰收敛神色，强调说道：“使君及州吏心属刘备，将军欲继位唯有此法！”
“好！”
刘磐手搭在剑柄上，他本是武夫出身，刀口舔血，不似曹爽那般畏手畏脚。今时刘备触动到他的利益，那便只能动手了。
(本章完)