十二月，西北风大盛。
金口，联军大寨。
营帐中，金口上下游长江河畔的地形沙盘陈列在营帐之中，霍峻与众将正在商讨作战方案。
张飞粗大的手指指向沙盘，说道：“某屯兵于聂洲营上，曹操数次派军偷渡沙洲，皆被某率步骑杀败，又复退到江北。又得水师相助，曹操不敢进犯。”
显然徐晃偷鸡的计策，曹操亦有听取。曾派遣少量军士尝试偷渡，但被坐镇的张飞率步骑击败。
“今长沙方向可有消息传来？”霍峻问道。
“启禀都督，黄将军已与王威将军汇合，进据江湖，率水师之众袭扰曹操粮道，缴获粮船不少。”鲁肃说道：“曹操多将粮屯于乌林，可否让黄汉升进袭乌林粮寨？”
摇了摇手，霍峻说道：“乌林营垒筑于河岸之上，曹操派遣军士驻守，守备森严，不可急图。”
曹操从江陵出发，大军深入夏口作战，途中数百里，不可没有设立粮草辎重营垒。今下曹操把粮草营寨设在了乌林，乌林距离当下金口一两百多里，水路转运，顺江而下，仅需一日便可送至曹操大营。
乌林粮寨，可以图谋，但却不是现在。黄忠、王威作为暗兵，此时便让曹操知道，岂不可惜？
言语商量之际，侍从入禀，说道：“启禀都督，曹操帐下步卒移军至沌丘，于大、小军山上扎营，营寨联结。”
“好！”
霍峻放下细杆，笑道：“子通、子敬、兴霸、伯言，率水师舟舸数艘，随峻出营观曹操水陆二寨。”
“诺！”
少顷，几叶大小舟舸行出水寨，浮江水而上，隔江而观曹军营寨。
艨艟之上，霍峻身披大氅，以避冬寒凛冽之风。四人于身后而立，文武四将，皆各有风采。
霍峻握剑而立，却见江北上成百上千的曹军士卒依山背湖，于河岸附近修筑营寨，绵阳十余里，乌黑一片甚是壮观。且在河滩滩涂上，曹军兵卒稀稀拉拉，防备似乎并不森严。
“曹操舍舟进步，又于山间平途立寨，此乃曹操用兵之弊也！”
甘宁拱手请战，说道：“江北扎营，寡有军士防备。请都督予宁三千人马，率军上岸小挫敌军。”
“不可~”
陆议似乎欲开口说话，却被霍峻抬手打断。
“兴霸既是敢战，本督岂能不准。”
霍峻吩咐说道：“甘将军可率三千士卒出战，渡江以挫曹军兵锋。”
“诺！”
甘宁身甩披风，寻小舟上岸。
待甘宁下船乘小舟而走时，陆议皱眉说道：“都督，以议观之，此或为曹操之计，诱我军上岸击之。甘将军此行出战，恐遭兵败啊！”
“那以伯言之见，或以为如何？”霍峻问道。
陆议沉吟少许，说道：“启禀都督，或可取消军令，令甘将军归寨，切勿出兵。”
霍峻手握剑柄，斟酌说道：“甘将军乃我水师大将，其欲出战，我若阻之，恐会令其不满。不如伯言率本部舰船为后军，以跨江接应甘将军。”
“诺！”
岁数年轻，儒气风甚重的陆议拱手应诺。
“都督？”
鲁肃迟疑少许，说道：“曹操用兵多年，深谙兵法，今时于江北扎营，又怎无大军防备，或如伯言之语，此或为曹操诱敌之策。”
“曹操诱敌又能如何？”
霍峻不以为然，说道：“以甘将军之勇武，即便不能胜敌，亦能自保。且有陆校尉为援，亦能全身而退。”
说着，霍峻手指上游，笑道：“且驾舟舸向上，观曹操水陆营垒布置。今曹操舍舟进步，约是那泥泽难以立足，除迎兵退却外，唯有向下寻地立营。及水师受挫之余，步卒进至沌丘扎营，方可避阴暗潮湿之地。”
这就是霍峻选金口作战的原因了，云梦泽周围数百里，上千年演变下来，在长江以北早已形成星罗棋布的湖泊、湿地、河流，地形稀碎无比。
在曹操水师下寨的位置，背部即是大片湿地，唯有在湿地与长江之间狭窄的地带上有旱地可以下寨。他的陆军大部不可全部汇集到一处，唯有寻找旱地依岸下寨。
及从聂洲舍舟上岸，霍峻驻马于江南聂口，又眺望江北州陵曹军大营。从沌丘，曹军水寨，又至州陵城，其间百余里之地，尽是曹操大营营寨。其水陆营垒呈‘C’布置，错落有致，声势之浩大，即是霍峻观望营垒数次，亦是心惊曹操兵马之众。
鲁肃远指江北的州陵城，说道：“都督，曹军后军屯驻于州陵城池内外，此部常有偷渡南岸之意，多被我军败之。”
州陵城，在金口上游。为御曹操南下，霍峻坚壁清野，将州陵城焚毁，又将城中百姓迁走，仅留空城与曹操。曹操部分的步骑便屯兵于此，是为后军。
观望良久，霍峻心中亦是有数，笑道：“今出营观寨已久，不知甘将军是否得胜，且回营看看。”
“诺！”
此时沌丘河畔，甘宁正在率部仓皇逃窜，如陆议所言，是为曹操所设诱敌之计。
甘宁率部初上岸，江左兵马尚在列阵之时，山丘林间杀出曹军伏兵，半渡而击，江左兵马交锋即败，甘宁虽是骁勇，亦不能挡。遭遇伏兵追杀，江左士卒惶恐之下，争先恐后地上船逃窜。曹军士卒在河滩上追杀，到处皆是逃窜兵败的江左兵卒。
幸得陆议率领本部水师赶到，舟舸沿岸并列，弓弩手于船上齐射，箭矢纷下，曹军士卒多有死伤，这才阻止了曹军士卒的追击，救下登岸作战的甘宁所部。
甘宁腿脚裤管已湿，趴在甲板上喘气不已，左右军士尽是垂头丧脸，然亦有感慨自己大难不死之人。
聂口策马归营垒，霍峻得闻甘宁战败，却是深叹了口气，说道：“曹操陆战有度，非可急胜也。且升帐议事，重议御曹之策。”
及众将文武聚集于大帐之中，霍峻坐于榻上，神情严肃。战败的甘宁心情不爽，脸色难看。
环顾众人，霍峻沉声说道：“此前虽依水师挫败曹操之势，然曹操兵马之盛非我江左之士可以陆战。本督观曹操大军布置，其兵马众多，营垒延绵百余里，敌众我寡，故破曹非一日之功。”
“故而本督以为当以用长江之险，云梦泽之困，阻曹操于此。今诸位将军当领兵据守，不可轻出。待春雨时至，泥泽渐是泥泞，曹操辎重不济，自当引兵退却。”
陆议神色忧虑，说道：“都督，然若曹操力争荆南，我军当如何是好？”
“曹操怎敢向南？”
霍峻不以为然说道：“曹操凡举兵渡江向南，我则用水师舟舸击之，其安能挡乎？”
“曹操向合肥增兵，我军兵力悬殊又安能阻之？”蒋济说道。
霍峻脸色微沉，说道：“江汉至江淮数千余里，今已十二月隆冬之时，即便增兵合肥亦需时日。且本督今日观寨，见那曹军营垒多有白幡，其又移兵至沌丘，是为疫病多生之兆。”
“时疫病多生，春雨绵绵，江水初升，大泽泥泞，此将是曹操之绝路也！”
甘宁脸色不忿，说道：“都督依大泽、春雨破寨，岂不是玩笑之语。今时逼退曹操，其则明日又至。以宁之见，我军既有水军之优势，何不趁势击之，否则今时能退曹操，明日曹操又至，我军兵力悬殊，安能敌也！”
霍峻脸色不变，说道：“曹操非谋之辈，昔袁曹大战，以数万之兵，得胜袁绍二十万之众。今我军唯赖水师舟舸胜敌，安能速破？”
说着，霍峻冷笑了下，讥讽说道：“若非甘将军求战心切，挫败我军兵势，本督岂能如此为之？”
“今日不治你骄敌败军之罪，已是峻轻饶与你。安敢在此口出狂言，扰乱我军军心。”
“此皆宁兵少所致！”
甘宁顿感脸皮火辣，抚剑而起，怒而应道：“武陵之郡已归曹操所有，待其掌握之时，南北夹水师而进，我军安能阻挡。若不速破，我军唯有败尔！”
甘宁冷笑甩袖，说道：“届时都督兵败之下，倒不如献妻妾与曹操，苟求性命于治下，亦能得享富贵。”
“混帐！”