“把她的尸体抬下去！把这儿洒扫干净！”
等一帮宫女唯唯诺诺地忙碌完，父女二人再度坐在安静的房中，依旧有些遍体身寒。
事情已经很明显了，这背后，还另有一只手。
身居如此高位的他们，已经很久没有这种被人如玩偶般算计拨弄的感觉了。
“当初就是她出门帮我办了一件事，顺带让她探了趟亲，回来之后便跟我提建议，然后说她一个堂兄在泗水州，知道郑家有反意，可以顺水推舟。”
淑妃怯懦地解释着，“当时德妃那个贱人回泗水州的事情刚刚定下，我心里有些惶恐，不希望她成功，便动了心思，一步一步入了对方的套。”
英国公抿着嘴，锁着眉，想了好一阵，“当务之急，是先把我们摘出来，我这就去面见陛下。”
他看着女儿，“你要做好准备。”
“爹爹！”淑妃瞬间吓傻了，跪在地上，牵着父亲衣角，梨花带雨，楚楚可怜。
“你放心，我们毕竟是勋贵的头面人物。”
英国公轻抚着女儿的头，带着几分不确定，“陛下，应该还是念旧情的。”
“臣吕如松，拜见陛下！”
御书房中，吕如松恭恭敬敬地朝着崇宁帝行礼问安。
身为两朝元老，来过这间书房无数次，他或许是第一次这么煎熬和忐忑。
“平身吧。”
“谢陛下。”
然后，吕如松便心头一咯噔，居然没有赐座。
莫非陛下已经知道了？
他本已要起身的膝盖又重新放了下去，而后整个人趴跪在地，颤声道：“臣教子无方，致使儿女犯下大错，特来首告，请陛下赐罪！”
“吕卿这话从何说起啊？”
崇宁帝的声音听不出喜怒，让吕如松的心中愈发不安。
“臣女吕慕贞，深居宫中，本应静修德行，承沐皇恩，抚育皇子，然其妒心作祟，受人蛊惑，竟在得知泗水州有乱党作祟之际，不思立即回禀陛下，以安国朝，反倒暗中联系族弟吕丰源，推波助澜，试图陷德妃于危难。一己私欲凌驾于国朝之上，此等行径令老臣惊骇，故特来首告，求陛下严惩，老夫全族亦引颈就戮，以担辜负皇恩之责。”
话音落后，本打算以退为进的吕如松却迟迟没等到崇宁帝的回应，但他又不敢抬头看，只好叩首道：“老臣所言，句句属实，老臣之心，日月可昭，有负皇恩，万死难赎其罪！”
咚咚咚。
额头砸在厚实的青砖上，闷声作响。
年纪不小的英国公都快撞得晕过去时，终于听见了崇宁帝那此刻听来仿佛天籁一般的嗓音。
“抬起头来。”
英国公撑着抬头，方才因为刻意豁出去用力，磕出了鲜血，让他的样子成功变得更凄惨了些。
“吕卿知不知道，这是谋反啊？”
“老臣知晓，请陛下降罪！老臣自先祖光明公起，便忠心为国，先祖薨时，浑身大小伤疤七十余处，堪称忠勇，我全族上下皆仰慕其品行，日日教导，不意出了这等败类，阖族上下已是愧对陛下，愧对先人！”
“淑妃吕慕贞与其弟泗水州长史吕丰源，勾结反贼，意图叛乱，暗害皇妃，着剥夺淑妃封号，打入冷宫，皇子交太后抚养；吕丰源赐死，英国公一脉，贬为庶人，逐出京城，为太祖守陵。”
吕如松浑身巨震，难以置信地看着崇宁帝，片刻之后，如丧考妣地趴在地上，“臣，谢陛下不杀之恩。”
“这本来是朕最初的决定。”崇宁帝却忽然又开口道：“但是，前夜，姜家玉虎于泗水州城，当场处死了吕丰源，并且将那位效忠淑妃的都尉也杀了。帮了你一个大忙。”
他缓缓道：“淑妃闭门思过半年，期间不得出昭阳宫半步。吕丰源逐出吕氏族谱。吕卿卸了中郎将的职司，挑一半族产，充入国库，此事就算了了吧。英国公，你是勋贵之领袖，要为国朝分忧啊！”
吕如松一边是如蒙大赦的欣喜，但继而又忍不住心疼，苦涩道：“臣，谢陛下隆恩。臣定当竭尽全力，为陛下为国朝尽忠！”
“别只谢我一人。”
吕如松颓然闭眼，“臣知道，臣出宫便去竹林致谢。”
“替朕也准备一份谢礼。下去吧。”
“谢陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
待吕如松走后，崇宁帝淡淡道：“去查查昭阳宫死的那位宫女最近半年，接触过什么人，详细报来。”
黑暗中，传来一声恭敬的尖声答应。
(本章完)