机组成员虽然有说有笑，但其实没人敢松懈——不仅要注意海面随时可能出现的敌方舰队，而且还要当心明军大型水上飞机。
三二式乙型四引擎水上飞机比卡特琳娜飞得更快，机载自卫武器也更强大。
如果对方想来找茬，那么卡特琳娜就会落入打不过、逃不脱的窘境。
在过去的一个月中，已经有三架卡特琳娜因此被击落。
“他们会在哪里？如果简报的预测是对的，他们肯定已经进入一千二百公里的范围以内了。”
“谁知道呢？我只想早点回去，食堂的果酱馅饼和冷切牛舌是有限的，如果回去的晚了就只能吃煎午餐肉了。”
正当副驾驶和领航员在嘀咕的时候，鲍德温少尉突然瞧见玻璃风挡上出现了几个小黑点。
他刚开始还纳闷怎么莫名其妙沾上了污渍，但下一秒就意识到那压根不是什么物资，而是一支舰队！
“该死！别说话，看两点钟方向，舰队！”
三分钟后，这架卡特琳娜向塔拉瓦基地发回了电讯：「发现敌军主力舰队，相对基地245方向，560海里。」
收到搜索消息以后，基地中的官兵几乎两眼放光，气氛陡然一变，所有人都变得激动起来。
不过目前只知道明军舰队的大致位置，却不知道具体情况，所以基地回电要求汇报更多信息。
鲍德温驾驶的PBY卡特琳娜与明军舰队相距数十公里之遥，自然看不清数量和舰艇型号。
“不，我们不能这样等待！”
“长官？你的意思是？”
“我们应该尽可能的削弱敌人，所以……让那些B-17到天上去！”
塔拉瓦基地的海军航空兵指挥官已经等不及了，他下令立刻派出所有能起飞的B-17挂弹加油，然后直接飞向明军舰队的位置。
SB2U辩护者俯冲轰炸机作战半径有限，目前也只有B-17能够执行远程轰炸任务。
二十几分钟之后，当大部分轰炸机已经完成起飞准备开始滑跑的时候，基地收到了那架卡特琳娜发回的第二道电讯。
「……至少10艘大型船只，大约40艘小型船只。檀香山时间10：45。」
基地指挥官被气的够呛，他挥着拳头嚷道：“他们在做什么？让他们报告船只种类、航向、航速！”
在确定这支舰队中不含航空母舰以后，鲍德温少尉等人选择大胆直飞过去。
他们径直飞向第三编队，端起望远镜仔细分辨、计数，直到逼近到防空火力的射程以后才作罢。
五分钟后，塔拉瓦基地上下心心念念的详细情报终于发了回来。
「……敌方舰队有水上飞机母舰2艘、医院船1艘、驱逐舰大约40艘、巡洋舰大约12艘、运输船大约30艘。航向80，航速11节。檀香山时间11：25」
由于多种因素，鲍德温少尉等人把超级驱逐舰当成了轻型巡洋舰，并且也没有精力和余暇去区分潜艇母舰和登陆舰。
这时候，11架B-17C重型轰炸机已经在路上了。
第三编队已经暴露，那就没什么可顾忌的了，总兵官邹浦下令解除无线电静默，开始发电汇报自身情况。
当天下午16：31，轰炸机编队出现在明军舰队的视野中。
“叮叮叮——”
急促的铃声响了起来，各舰的防空管制官也开始大声疾呼，不断下达指示。
“防空管制！”
“高度二千五，斜距七千八，通常！”
“测定角速度，测定航向角。”
11架绰号空中堡垒的重型轰炸机在两千米高度逼近明军舰队，实施中空水平轰炸。
数十艘明军战舰的陆续开火，驱逐舰的128㎜舰炮和轻型巡洋舰的144㎜舰炮都斜指向天空，喷吐出一发发定时引信对空破片弹。
刹那间，湛蓝无云的天空被黑云缀满，明军战舰火炮齐鸣，美军飞机航弹砸落。
一枚枚航弹重重落海爆炸，海面上涌现出数十根巨大的水柱，震耳欲聋的爆炸声和哗啦哗啦的水声不绝于耳……
美军机群一共投下44枚500磅航弹，但水平轰炸的精度还是一如既往的低下，竟无一命中，仅有一枚近失弹导致郁江号轻型巡洋舰轻微损伤。
一刻钟后，紫微左垣号装母的舰桥之中，主要将领都聚在会议室里商议着。
“三编队遇袭了，十几架大轰炸机。不过还是老样子，水平轰炸，最后就听个响。”
军官们都会心一笑，没有把刚刚发生的空袭当回事。
舰载驱逐机“左枢”队队正有些忧虑地说道：“明儿估摸着就要开打了，不知道能不能及早找到对面船在哪啊。”
一名文质彬彬的中校参谋站了起来，拿着几份稿纸走到了小黑板前，“侦察计划已经弄好了，我跟诸位讲讲吧。”
这位中校参谋制订的侦察计划可以说至关重要，先敌发现、先敌摧毁，可靠而及时的侦察将直接决定胜利天平的筹码多少。
他侃侃而谈道：“首先，请看，北落师门号负责第一方向，于凌晨与上午时分各放飞一架……”
这个空中侦察计划简单来说就是以第二编队为出发点，向东北到东南方向确定一个半径600㎞的150°扇形范围，并且将之分割为九个略有重合的小扇形。
被选中的航母和轻巡分别负责其中一个小扇形，另外有三艘轻巡负责之字形穿梭侦察。
空中侦察行动分两次展开，第一次和第二次相隔三个小时，以尽可能减小遗漏的可能性。
“不见兔子不撒鹰，到时候稳住便是。”
“正是如此，这回算是泰山压顶之势吧，必胜！”
周长风就坐在右边的一个座位上，他也旁听了这次会议。
不知道为什么，见会议室内氛围轻松，他感到前所未有的紧张。
神态从容的欧阳章华拍了拍他的肩，“周待诏你面色不大好啊，怎地了？”
【配图】
(本章完)